¿Funciona el entrenamiento cerebral? Lo que dice de verdad la evidencia

El entrenamiento cerebral se ha vendido con una promesa —haz estos puzles y serás más inteligente en general— y se ha auditado con mucha investigación que en su mayoría no la sostiene. Conviene conocer las dos mitades antes de gastar un mes en cualquiera de estos productos.

Transferencia cercana: real, aburrida y útil

Practica una tarea y mejorarás en esa tarea y en las que se le parecen mucho. Esta parte no es polémica. Las tareas de amplitud mejoran la amplitud; los ejercicios de búsqueda visual mejoran la búsqueda visual; un puzle de rotación vuelve más fáciles los puzles de rotación.

No es glamuroso y aun así vale algo. Si tu trabajo consiste en sostener varias cosas a la vez, mejorar de forma fiable justo en eso no es un resultado menor.

Transferencia lejana: discutida y casi siempre pequeña

La afirmación de que las tareas entrenadas elevan el razonamiento general, el rendimiento académico o la competencia cotidiana es donde la evidencia se adelgaza. Los metaanálisis encuentran una y otra vez efectos pequeños que se encogen aún más en estudios con grupo de control activo, es decir, cuando el grupo de comparación también hace algo estimulante en vez de nada.

También ha habido actuaciones de organismos reguladores en varios países contra la publicidad de entrenamiento cerebral por promesas que iban muy por delante de la evidencia. Esa historia es buena razón para desconfiar de cualquier producto cuyo argumento principal sea un número más grande.

Lo que tiene mejor respaldo que los puzles

• Dormir. La mayor influencia a corto plazo sobre la atención y la memoria de trabajo en cualquier adulto sano.
• Ejercicio aeróbico, con hallazgos cognitivos más consistentes que la mayoría del software de entrenamiento.
• Aprender algo estructurado y costoso —un instrumento, un idioma, un oficio— que sigue exigiendo habilidades nuevas en vez de la misma.
• Quitar interrupciones del trabajo que necesita continuidad: no cuesta nada y se mide en una semana.

Entonces, ¿para qué sirve un ejercicio de entrenamiento?

Para tres cosas honestas. Te da una medición repetible en condiciones fijas, algo que casi nada más en la vida diaria ofrece. Construye el hábito de la práctica deliberada y difícil. Y hace visible el progreso, que es lo que hace que alguien siga haciendo algo más de una semana.

Lo que no es, es un atajo; y un ejercicio diseñado para que te sientas bien en cada sesión entrena tu paciencia con una tragaperras, no una habilidad.

Por eso nuestros ejercicios son finitos, puntuados y comparables solo con tu propio récord, y por eso la semana termina en un retest que puede salir más bajo. Ver cómo funciona el entrenamiento

Cómo juzgar cualquier producto de entrenamiento en un minuto

• ¿Dice qué mide, con habilidades con nombre, o solo te da un número?
• ¿Se pone más difícil cuando aciertas, y sigue difícil?
• ¿Te compara contigo o con desconocidos en una clasificación?
• ¿Alguna vez te enseña un resultado peor que el anterior? Un producto que no puede bajar no está midiendo nada.